Immer mehr Hundebesitzer werden sich der Herzwürmer und der schweren Schäden bewusst, die sie ihren Haustieren zufügen können.
Obwohl dieser weltweit vorkommende Parasit erstmals vor über einem Jahrhundert gemeldet wurde, war er bis vor kurzem nur in wärmeren Klimazonen bekannt.
Aufgrund des vermehrten Reisens mit Haustieren und besserer Diagnosetechniken werden Herzwürmer mittlerweile in fast jeder Ecke des Landes diagnostiziert, speziell dort wo ihr Vektor verbreitet ist, vor allem in den Tropen, den Subtropen und den wärmeren Regionen der gemäßigten Zone. In Europa sind die Kanarischen Inseln, Südfrankreich, Spanien, sowie die italienische Poebene besonders stark betroffen.
Erkrankungen im Mittelmeerraum sind seit 1885 dokumentiert. In Nordamerika sind insbesondere die Südstaaten entlang der Atlantik- und Golfküste der Vereinigten Staaten betroffen. Der Parasit kommt aber auch in Mittel- und Südamerika, im gesamten Süden Asiens, in Australien und in Afrika immer häufiger vor.
Obwohl es sich hauptsächlich um eine Hundekrankheit handelt, kann dieser Parasit auch Katzen, Frettchen, Füchse, Kojoten, Wölfe, Dingos und Menschen befallen. Beim Menschen sind bislang 1700 Infektionen nachgewiesen worden. In Italien wurden von 1885 bis 2000 298 Fälle dokumentiert.
Wie der Feind funktioniert
Da sich der Parasit im Kreislauf befindet, sollten die schwerwiegenden Folgen offensichtlich sein. Der erwachsene Herzwurm Dirofilaria immitis (was wörtlich „böser Faden“ bedeutet) gehört zu einer Gruppe parasitärer Würmer, die Filarien genannt werden. Ein bekannter Verwandter, Wuchereria bancroft, verursacht beim Menschen eine Elefantiasis.
Dirofilaria immitis lebt gewöhnlich auf der rechten Seite des Herzens, im Blutgefäß das zur Lunge führt. (Lungenarterie). Hunde scheinen der bevorzugte Wirt zu sein, dieser Wurm wurde jedoch auch in vielen anderen Fleischfressern gefunden, einschließlich der Katze.
Einige Infektionen beim Menschen wurden gemeldet, hauptsächlich von der Südküste der Vereinigten Staaten. Es wurde auch festgestellt, dass Säugetiere wie die Bisamratte und der Otter Dirofilaria immitis beherbergen.
Die erwachsenen männlichen Würmer sind ungefähr 120–180 mm lang und ziemlich dünn, nur ca. 700–900 μm, die weiblichen Tiere sind 250–300 mm lang und 1000–1300 μm breit Das Weibchen produziert lebende Junge (Larven), die als Mikrofilarien bekannt sind. Diese „Baby“ -Herzwürmer zirkulieren im Blut, bis sie während des Stichs von einer Mücke aufgenommen und von dieser mit aufgesogen werden.
Sobald sie sich in der Mücke befinden, beginnen die Mikrofilarien zu reifen und wandern bis zum Maul des Insekts. Dieser Teil des Lebenszyklus dauert etwa zwei Wochen. Von hier aus werden sie auf einen neuen Wirt übertragen, wenn dieser von der Mücke gestochen wird. Die Mikrofilarien bleiben drei bis vier Monate an der Injektionsstelle und entwickeln sich dort weiter.
Schließlich wandern die noch unreifen Würmer zum Herzen, indem sie in kleine Blutgefäße eindringen. Dort verbringen sie weitere zwei bis drei Monate, um als reproduktive erwachsene Herzwürmer die volle Reife zu erreichen.
Drei wichtige Punkte, die aus dieser kurzen Skizze des Lebenszyklus abgeleitet werden können sind:
1) Mikrofilarien die im Blut zirkulieren, sterben ab wenn sie nicht von einer Mücke aufgenommen werden. Ohne den Zwischenwirt werden sie keine erwachsenen Herzwürmer. Dies bedeutet wiederum, dass in Gebieten mit schweren Mückenproblemen am wahrscheinlichsten Herzwürmer auftreten.
2) In den meisten Fällen sind Mikrofilarien im Blut erst sechs Monate nach der Infektion eines Hundes mit einer Trägermücke nachweisbar. In kälteren Gebieten, in denen es nur eine Sommermückensaison gibt, wird eine Infektion beim Hund möglicherweise erst im nächsten Frühjahr entdeckt.
3) Ein Herzwurm-positiver Hund kann als Träger oder Infektionsquelle für viele andere Hunde fungieren, wenn er während der Mückensaison draußen gelassen wird.
Die Krankheit aus nächster Nähe
Alle klinischen Anzeichen einer Herzwurmerkrankung hängen von der Anzahl der vorhandenen Würmer, ihrer Position, der Zeitdauer im Wirt und der individuellen Anfälligkeit des Wirts ab. Frühe Infektionen, oder solche an denen nur wenige Würmer beteiligt sind, bleiben wahrscheinlich asymptomatisch. Bei längeren Infektionen oder einer großen Anzahl von Würmern werden normalerweise Anomalien festgestellt.
Die auftretenden Veränderungen scheinen größtenteils auf eine allergische Reaktion zwischen Parasit und Wirt zurückzuführen zu sein. Da sich die meisten Würmer im rechten Ventrikel des Herzens und in der Lungenarterie befinden, sind die klinischen Symptome meistens Herz- und Lungenversagen.
Anfänglich zeigen Hunde Husten, Ausdauerverlust, Gewichtsverlust und schlechtes Haarkleid. Mit fortschreitender Krankheit wird der Husten schwerer, gelegentlich mit Blut, und das Atmen wird schwieriger und die Müdigkeit ist nahezu konstant.
Der Bauch kann aufgrund von Flüssigkeitsretention (Aszites) anschwellen, während die Muskeln schrumpfen und das Skelett mehr und mehr sichtbar wird. Wenn der Körper von der gestörten Durchblutung schon geschwächt ist, beginnt der Zustand andere Organe, insbesondere Leber und Nieren, zu verschlechtern. Unbehandelt ist diese Krankheit oft tödlich.
Es gibt viele Variationen dieses Krankheitsbildes. Manchmal sammeln sich die Herzwürmer in der hinteren Hohlvene, wobei die große Vene vom Bauch ins Herz führt. Dies führt normalerweise zu einem plötzlichen Zusammenbruch und zum Tod. Eine ähnliche Situation entsteht, wenn sich eine Masse von Würmern in der Lungenarterie festsetzt, die Blut vom rechten Ventrikel des Herzens zur Lunge transportiert um diese mit Sauerstoff zu versorgen. Auch hier ist der Beginn schnell und der Tod innerhalb weniger Stunden üblich.
Diagnose
Wie bei jeder Krankheit bilden die Anamnese und die körperliche Untersuchung die Grundlage für eine Diagnose. Zum Beispiel wäre ein Jagdhund aus einem von Mücken befallenen Gebiet, der einen anhaltenden Husten entwickelt hat, sicherlich ein Hauptverdächtiger für Herzwurmerkrankungen. Die beste Methode zur Erkennung von Herzwürmern bei einem Hund besteht darin, die Mikrofilarien (Baby-Herzwürmer) im Blut zu finden.
Der schnellste Test besteht einfach darin, einen dicken frischen Blutausstrich unter dem Mikroskop zu untersuchen. Andere Techniken umfassen eine spezielle Vorbereitung von Blutproben (Konzentration) um den Nachweis zu erleichtern, insbesondere in Fällen in denen die Anzahl der Mikrofilarien im Blut sehr gering ist.
In den USA gibt es einen weiteren Filaria-Parasiten bei Hunden, der hauptsächlich unter der Haut lebt, aber praktisch keine Probleme verursacht. Der Wurm gehört zur Dipetalonema-Art und produziert leider Mikrofilarien im Blut, die denen des Herzwurms sehr ähnlich sind. Es gibt jedoch subtile Unterschiede (wie die Länge), die die beiden unterscheiden und eine positive Identifizierung unter dem Mikroskop ermöglichen.
Gelegentlich kann ein Hund aus verschiedenen Gründen Herzwürmer im Herzen und in der Lunge haben, aber keine Mikrofilarien im Blut. Wenn der Arzt Herzwürmer vermutet, kann er über einen bestimmten Zeitraum mehrere Blutproben entnehmen, um zu versuchen, Mikrofilarien nachzuweisen. Normalerweise wird auch eine Röntgenaufnahme von der Brust gemacht, da diese Krankheit bestimmte radiologische Veränderungen hervorruft, die ausreichen können um trotz negativer Blutproben eine Diagnose zu stellen.
Es sollte erwähnt werden, dass es, obwohl das Vorhandensein von Herzwürmern festgestellt werden kann, bisher keine praktische Methode zur Bestimmung der tatsächlichen Anzahl von Würmern im Körper gibt. Die Schwere der Infektion muss durch klinische Anzeichen, Laborbefunde und Röntgenuntersuchungen bestimmt werden.
Behandlung: Was tun, wenn Ihr Hund Herzwürmer hat?
Nachdem festgestellt wurde, dass ein Hund Herzwürmer hat, ist der nächste Schritt die Behandlung. Die Behandlung kann entweder medizinisch oder chirurgisch erfolgen. Zuvor muss eine sorgfältige Beurteilung der körperlichen Verfassung des Hundes vorgenommen werden. Es sollte keine Therapie begonnen werden, bevor Zustände wie Herzinsuffizienz, Stauung, Lebererkrankung, Nierenerkrankung und etwaige anderweitige Infektionen unter Kontrolle gebracht wurden.
Es sollte auch darauf Aufmerksam gemacht werden, dass jede Behandlung Risiken birgt. Jüngere Hunde, die keine klinischen Symptome zeigen, sind viel bessere Kandidaten für eine Behandlung als ältere, symptomatische. Es sollte jedoch nicht vergessen werden, dass sie alle an einer Art Herzkrankheit leiden.
Die Kosten sind ein weiterer Faktor der nicht ignoriert werden kann. Labortests, Röntgenaufnahmen, Krankenhausaufenthalte, Medikamente oder sogar Operationen sind oft mit erheblichen Kosten verbunden. Für einen Hundebesitzer ist es sehr wichtig, das Risiko und die Kosten der Behandlung von Herzwürmern ausführlich zu besprechen, bevor sein Haustier behandet wird.
Die medizinische Behandlung besteht in der Verabreichung einer Arsenverbindung in den Blutkreislauf (intravenös). Dies wird normalerweise zweimal täglich für zwei Tage durchgeführt. Es ist im Moment das einzige wirksame Medikament, das verfügbar ist. Die Leber und die Nieren müssen dieses Arsen jedoch auch wieder loswerden, und wenn eines von beiden Organen nicht in gutem Zustand ist, kann es zu einer toxischen Anreicherung kommen.
Vor der Behandlung müssen also gründliche Laborarbeiten durchgeführt werden, um den Zustand dieser Organe zu bewerten und das Risiko zu minimieren. Diese Behandlung hat sich bei der Abtötung erwachsener Herzwürmer als hochwirksam erwiesen.
Da die Würmer im Kreislaufsystem gefangen sind, können sie nach ihrer Zerstörung nicht mehr aus dem Körper entfernt werden. Wenn die Herzwürmer an der Arsenbehandlung sterben, zerfallen sie und werden in die Lunge transportiert. Die Lunge absorbiert dann diese Fragmente. Während dieses Prozesses werden bei den Hunden häufig Husten, Fieber und Appetitlosigkeit bemerkt.
Dieser Prozess tritt etwa sieben bis vierzehn Tage nach der letzten Arseninjektion ein. Es ist sehr wichtig, dass die Besitzer ihre Haustiere nach der Behandlung drei bis vier Wochen lang so ruhig wie möglich halten, um zusätzlichen Stress zu minimieren.
Die chirurgische Entfernung der Würmer kann für manche Hunde die einzige Option sein. Die Hauptindikationen für eine Operation sind, Hunde mit schweren Herz- und Lungenveränderungen, oder solche, bei denen eine Arsentherapie zu gefährlich wäre.
Das Verfahren beinhaltet die manuelle Entfernung von Herzwürmern mit einer kleinen Pinzette durch eine Öffnung im rechten Ventrikel oder in der Lungenarterie. Ein Vorteil der chirurgischen Entfernung besteht darin, dass der Körper, im Gegensatz zur Absorption, keine tote Würmer aufnehmen muss.
Arsenbehandlung.
Wenn eine große Anzahl von Würmern vorhanden ist, kann dies sehr wichtig sein.
Obwohl beide Behandlungsmethoden sicherlich nicht ungefährlich sind, sind beide erprobt und die Anwendung sollte in jedem einzelnen Fall vorher sorgfältig abgewogen werden.
Unabhängig von den Mitteln zur Entfernung der erwachsenen Würmer, muss nach der Genesung ein Medikament verabreicht werden, um die Mikrofilarien im Blut zu zerstören. Diese jungen Würmer werden irgendwann sterben, aber das kann einige Monate dauern und, während dieser Zeit wird der Hund als Infektionsquelle für andere Hunde fungieren.
Der Nachweis einer erneuten Infektion ist auch dann nicht möglich, wenn die Mikrofilarien nicht eliminiert werden. Es gibt mehrere wirksame Medikamente zur Entfernung von Mikrofilarien, aber jeder Tierarzt hat seine eigenen Vorlieben.
Die beste Heilung: Prävention
Offensichtlich wäre es besser, eine solch schwere Krankheit zu verhindern als zu heilen. Es sind aber mittlerweile Medikamente erhältlich, die wenn sie während der Mückensaison kontinuierlich verabreicht werden, wirksam verhindern das sich beim Hund Herzwürmer entwickeln.
Die Vermeidung von Mückenstichen ist jedoch eine der besten Schutzmethoden für Ihren Hund. Dies kann durch verschieden Vorsorgemaßnahmen erreicht werden, wie z.B. Mücken- Stifte und Sprays mit denen man seinen Hund im Freien vor Stichen schützen kann. An extrem mückenreichen Tagen, sollten Hunde einfach so weit wie möglich im Haus gehalten werden. Einige Tierärzte in Gebieten mit hoher Inzidenz behandeln Hunde sogar ein- oder zweimal pro Jahr mit dem intravenösen Arsen.
Eine jährliche oder halbjährliche Blutuntersuchung sollte in Endemiegebieten Routine sein. Dadurch werden häufig Infektionen erkannt, noch bevor klinische Symptome auftreten. Diese Fälle sprechen normalerweise am besten auf die Behandlung an, da die Schädigung der Organe minimal ist.
Da ein Hund mit Herzwürmern eine Infektionsquelle für die gesamte Hundepopulation in seiner Umgebung darstellt, sind Früherkennung und sofortige Behandlung ein wesentlicher Bestandteil der Kontrolle über die Ausbreitung des Herzwurms.
Viele Institutionen und Einzelpersonen befassen sich derzeit mit der Untersuchung dieser Krankheit. Ein Teil davon ist sicherlich auf die Ähnlichkeit der Herzwurmerkrankung mit den menschlichen Filarienkrankheiten wie der Elefantiasis zurückzuführen.
Die kontinuierliche Verbesserung von Diagnosemöglichkeiten, Behandlung und Kontrolle sind die Belohnung für diese Arbeit.
